Ce dossier en images de la Bibliothèque nationale de France plante le décor: le voyage en Orient sur les traces des pionniers de la photographie entre le rêve de conquête, nostalgie et tourisme de masse. L’Orient des photographes explore l’âge d’or de la photographie, de 1840 à 1880.
Des gros plans décrivent l’art du tirage chez Le Gray, son traitement des nuages, et les photographes de Barbizon. Le dossier de la Bibliothèque nationale de France retrace la vie de Gustave Le Gray, à la fois peintre et inventeur, mais aussi l'un des plus talentueux photographes de XIXe siècle. Entre travaux de laboratoire et commandes impériales, il a défendu le statut de la photographie en tant qu’art. Le Gray aborde tous les genres du portrait au reportage dans la presse, de Paris à l'Orient, et ne cesse de mettre la technique au service de son art. Une vidéo est consacrée à l'art du tirage en atelier du photographe, particulièrement ingénieux pour faire apparaître ciel et terre dans ses paysages.
Le Musée d'Orsay propose une une série « Orsay en mouvements » tournée au sein des collections du musée. Cette courte vidéo présente l'orientalisme, mouvement artistique du XIXe siècle.
Cette exposition de la BnF, outre des tirages d'époque de photographes devenus célèbres (Doisneau, Ronis, Cartier-Bresson, Boubat, Izis), présente les oeuvres d'auteurs moins connus mais tout aussi prolifiques, talentueux et représentatifs du courant humaniste. Ce dossier montre les différents volets de l'activité et de la production de ces photographes qui ont en commun d'avoir été des reporters-illustrateurs et d'avoir nourri de leurs images le paysage visuel des Français de l'après-guerre.