- Ressource proposée par : L'Histoire par l'image (Réunion des musées nationaux - Grand Palais / Ministère de la Culture)
Description
Le 11 juin 1864, l’Alabama, un navire corsaire menant la guerre de course pour le compte de la Confédération sudiste, demande l’autorisation de procéder à des réparations dans l’arsenal militaire de Cherbourg. La situation se complique pourtant le lendemain, lorsqu’averti par le consul de l’Union sur place, un navire militaire nordiste alors au mouillage dans l’Escaut, le Kearsarge, se présente à son tour devant le port de la Manche le 14 juin afin d’y provoquer la corvette sudiste en duel. Son commandant a reçu ordre de couler l’Alabama. Ce dernier ne quitte cependant la rade de Cherbourg que cinq jours plus tard, escorté par une frégate française, la Couronne, afin que le combat se déroule hors des eaux territoriales. Édouard Manet fut spectateur sur un bateau-pilote du combat qu’il peint sans doute très peu de temps après l’événement.
