Aujourd’hui véritable phénomène de société, la bande dessinée n’a pas toujours eu bonne presse. Si elle représente actuellement l’un des secteurs les plus prolifiques en librairie, si elle est regardée, lue et collectionnée par des amateurs de "7 à 77 ans", elle a mis longtemps à se détacher de sa réputation de "sous-littérature" pour se couronner elle-même du titre glorieux de 9e art en 1964. À bien y regarder, le succès actuel de la bande dessinée fait écho aux disciplines populaires dans lesquelles elle plonge ses racines : la caricature politique, le dessin de presse et l’imagerie. Cette dernière, en mêlant texte et image afin de constituer un récit continu et séquencé, ouvre très tôt la voie. À l’heure de la BD numérique, ce dossier pédagogique revient sur les prémices de la bande dessinée, aux sources qui ont alimenté son développement en Europe, en France en particulier, où les éditeurs – comme Pellerin à Épinal ou Quantin à Paris – se sont rapidement orientés vers la jeunesse. Elle montre à quel point les schémas mis en place par l’imagerie populaire des 18e et 19e siècles ont inspiré les pionniers de la bande dessinée.