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À la fois précurseur et acteur majeur du siècle des Lumières, Fontenelle sut comme aucun autre articuler la littérature, la philosophie et les sciences pour promouvoir l’esprit critique et la diffusion des connaissances.

D’abord lu sous le manteau et récupéré par les protestants, le texte majeur de La Boétie devient, à la fin du XVIIIe siècle, un classique de la philosophie politique. Instrumentalisé à des fins politiques par le révolutionnaire Jean-Paul Marat, puis promu au XIXe siècle par l’ecclésiastique Félicité de Lamennais et contextualisé dans notre modernité par la philosophe Simone Weil, l’œuvre de La Boétie tro...

Montaigne et La Boétie s’entretiennent pour la première fois lors d’une fête en 1558, alors qu’ils travaillent tous les deux au parlement de Bordeaux. Montaigne a 25 ans, La Boétie 28, et le premier est tout de suite fasciné par le second. Il le connaît de réputation, ayant lu Discours de la servitude volontaire. Cette rencontre inaugure une amitié de cinq ans – La Boétie mourra en 1563 – dont Montaigne ...

Le terme « humanisme » est employé par les historiens pour désigner un mouvement culturel d’élite qui fut extrêmement influent en Europe à partir du XVe siècle. Ses tenants, tels Érasme et Montaigne, entendent remettre en avant l’étude des textes de l’Antiquité afin d’en faire le fondement de ce qui sera la Renaissance.

Dans un XVIe siècle marqué par les affrontements entre catholiques et protestants, La Boétie exerce la double fonction de magistrat et de philosophe. Il est déchiré entre la nécessité d’agir efficacement contre les troubles à l’ordre public et la volonté d’élaborer une politique de conciliation. 

Comment se fait-il que tant d’humains acceptent de vivre sous la domination d’un seul ? Cette question hante Étienne de La Boétie. Rejetant les explications religieuses ou la nécessité politique d’une telle hiérarchie, il propose, au cœur du XVIe siècle, une approche nouvelle fondée sur la psychologie humaine. Pour lui, si la liberté est inhérente à l’humain, celui-ci en a perdu l’usage, par habitude, pa...

Le roman épistolaire de Françoise de Graffigny – paru la première fois en 1747 sous le sceau de l’anonymat – fut l'un des plus grands succès littéraires du XVIIIe siècle : une œuvre sentimentale, mais aussi politique et féministe avant l’heure.

Au XVIIIe siècle, Françoise de Graffigny dénonce déjà l’injustice faite aux femmes et le patriarcat. Avec sa plume, elle revendique une liberté rare : celle de mener sa vie en échappant à toute tutelle masculine. Un combat dont l’étonnante modernité résonne toujours.

L’existence de Françoise de Graffigny (1695-1758), marquée par les épreuves, les rebondissements, mais aussi le succès, est digne d’un roman. Son œuvre, résolument critique sur les mœurs et les usages de la société française au XVIIIe siècle, en fait une femme de lettres au diapason de l’esprit des Lumières.