En cette fin de XIXe siècle, le Balzac de Rodin fait l’objet d’une affaire à rebondissements qui va secouer les milieux artistiques, politiques et mondains pendant des années.
Le photographe Edward Steichen photographie le Balzac de Rodin en 1908. L'étude de cette photographie permet de réaliser pleinement à quel point cette sculpture a ébranlé la représentation monumentale des grands hommes.
Le Monument à Balzac fait partie d’une des nombreuses sculptures d’Auguste Rodin dédiées à un écrivain (Charles Baudelaire, Victor Hugo…). Le musée Rodin vous propose de découvrir l’histoire de cette œuvre et la réception critique qu’elle a suscitée !
En 1898, la réception du plâtre Monument à Balzac est l’occasion d’une vive polémique, provoquée par le refus de l’œuvre par la Société des Gens de Lettres, qui en est le commanditaire. Le portrait de l’auteur n’est pas jugé assez monumental et ressemblant, Rodin a voulu sculpter un portrait moral, avec ses zones d’ombres et de lumières. Paradoxalement, c’est grâce à ce scandale que la rencontre entre le sculpteur français et le photographe américain Edward Steichen a lieu, rencontre qui donnera naissance en 1908 à une série de clichés de nuit, rattachés au mouvement pictorialiste.