Le roman épistolaire de Françoise de Graffigny – paru la première fois en 1747 sous le sceau de l’anonymat – fut l'un des plus grands succès littéraires du XVIIIe siècle : une œuvre sentimentale, mais aussi politique et féministe avant l’heure.
L’existence de Françoise de Graffigny (1695-1758), marquée par les épreuves, les rebondissements, mais aussi le succès, est digne d’un roman. Son œuvre, résolument critique sur les mœurs et les usages de la société française au XVIIIe siècle, en fait une femme de lettres au diapason de l’esprit des Lumières.
Publiée à l'origine sans nom d'auteur, les Lettres d'une péruvienne de Françoise de Graffigny connaît dès sa première édition un succès européen, engendrant une mode péruvienne dans la bonne société. Ce premier best seller de la littérature française est un roman épistolaire relatant les relations amoureuses une jeune Péruvienne et son amant lors de la conquête du Pérou, puis à la cour de Louis XV. Lettres d'une péruvienne est au programme du bac de français 2026.
Au XVIIIe siècle, Françoise de Graffigny dénonce déjà l’injustice faite aux femmes et le patriarcat. Avec sa plume, elle revendique une liberté rare : celle de mener sa vie en échappant à toute tutelle masculine. Un combat dont l’étonnante modernité résonne toujours.