Élisabeth Louise Vigée Le Brun est l’une des grandes portraitistes de son temps, à l’égal de Quentin de La Tour ou Jean-Baptiste Greuze. Issue de la petite bourgeoisie, elle va trouver sa place au milieu des grands du royaume, et notamment auprès du roi et de sa famille. Elle devient ainsi le peintre officiel de la reine Marie-Antoinette. L’exposition, qui est la première rétrospective française à lui être consacrée, présente près de 130 œuvres de l’artiste, construisant un parcours complet à travers un œuvre pictural majeur et une grande page de l’histoire de l’Europe.
Elisabeth Vigée Lebrun (1755-1842) connaît une longévité exceptionnelle conjuguée à un destin hors du commun relaté dans ses Souvenirs. Un destin où vie et peinture ne font qu’un. Félicité, renommée, peines et cruelles désillusions jalonnent son glorieux parcours construit sur le socle d’un monde balayé par la Révolution.
En quoi ce portrait de la duchesse de Polignac par Elisabeth Vigée-Le Brun témoigne-t-il d’un renouveau vestimentaire et social à la veille de la Révolution ? Quel trio féminin se cache derrière cette œuvre ?