Les inventions (1802-1838)
1802
L'anglais Thomas Wedgwood (1771-1805), réalise des expériences sur la sensibilité à la lumière du nitrate d'argent. Le physicien Humphry Davy (1778–1829) publie les recherches de Thomas Wedgwood dans le Journal of the Royal Institution of Great -Britain à Londres.
1816
À Saint-Loup-de-Varennes (Saône-et-Loire) l'inventeur français Nicéphore Niépce (1765-1833) entreprend des expériences sur la capture du point de vue de la chambre obscure ou camera obscura, instrument d’aide au dessin dans lequel, par un effet d’optique l’image de l’extérieur se projette reversée à l’intérieur d’un espace clos de lumière.
Niépce obtient des images aux valeurs inversées (négatives) mais non fixées.
1819-1822
Niépce commence des expériences avec une résine nommée bitume de Judée, qui, sous l’action de la lumière, devient insoluble dans ses solvants habituels. Il parvient à reproduire "spontanément" des gravures placées par contact sur des supports enduits de cette résine. La reproduction des gravures est le premier axe de ses recherches.
Appareil de Nicéphore Niépce, premier appareil photographique, avant 1826.
Musée Nicéphore Niépce
1824-1825
Niépce enregistre le point de vue de chambres obscures sur des pierres lithographiques enduites de bitume de Judée. Ce sont les premières photographies. Le temps de pose nécessaire à l'enregistrement de ces images sur le support est de plusieurs jours.
En 1825, il substitue la pierre lithographique par des plaques d'étain et réalise des points de vue dans sa propriété.
Nicéphore Nièpce, La Sainte-Famille, 1826.
Héliographie sur plaque d'étain. Collection Société française de photographie
1826-1827
Nicéphore Niépce réalise l'image connue aujourd'hui sous le nom de Point de vue du Gras, plus ancienne photographie conservée au Harry Ransom Center, université du Texas à Austin (États-Unis). Il nomme son procédé l'héliographie (écriture par le soleil).
1827
Niépce rencontre le décorateur et homme de théâtre parisien Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) réputé pour son usage et sa maîtrise de la chambre obscure afin de l'aider à parfaire son invention.
Niépce se rend en Angleterre et tente vainement d'intéresser la Royal Society of London à son procédé. À cette occasion il rédige un mémoire intitulé Notice sur quelques résultats obtenus spontanément par l'action de la lumière.
1829
Niépce et Daguerre signent un traité d'association le 14 décembre pour le perfectionnement de l'héliographie, notamment autour du raccourcissement du temps de pose nécessaire à l'enregistrement des images dans la chambre obscure. Par crainte de se faire voler leurs recherches, ils échangent des lettres codées.
1833
Nicéphore Niépce décède le 5 juillet.
Le franco-monégasque Hercule Florence (1804-1879), installé au Brésil, travaille sur le nitrate d'argent. Il souhaite trouver une méthode de reproduction photographique des documents.
1835
Le mathématicien, physicien et philologue anglais William Henry Fox Talbot (1800-1877) obtient des images aux valeurs inverses (négatives) au fond de la chambre obscure. Il rédige un mémoire sur la nature de la lumière.
À Paris, le 27 septembre, le Journal des Artistes publie un article d'Arsène Houssaye révélant les recherches de Daguerre qui poursuit seul ses investigations suite au décès de Niépce.
1837
Louis Daguerre, Intérieur d'un cabinet de curiosités, 1837.
Daguerréotype. Collection Société française de photographie.
Daguerre découvre le principe de l'image latente, c’est-à-dire l’image enregistrée mais encore non visible sur le support photosensible et qu’il faut alors révéler. Il invente l’étape du développement, raccourcissant drastiquement les temps de pose nécessaires à l'enregistrement des images. Il s'essaye au portrait. Il nomme son procédé le daguerréotype et réalise le daguerréotype aujourd’hui connu sous le nom de Cabinet de curiosité, plus ancien daguerréotype aujourd'hui conservé à la Société française de photographie (Paris).
1838
Alors que Daguerre fait éditer un prospectus pour promouvoir son procédé et trouver des investisseurs, il rencontre l'astronome et physicien François Arago (1786-1853), secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, qui s'intéresse à son procédé.
